Perkataan gaharu berasal dari bahasa Sansekerit iaitu
`agaru' yang bererti kayu berat (tenggelam). Pokok gaharu menghasilkan produk
damar atau resin dengan aroma harum apabila dibakar.
Gaharu digunakan untuk keagamaan Cina, Unanai, Ayuravedik
dan Tibet. Di Timur Tengah gaharu dibakar untuk mengharumkan rumah.
Daun, akar dan kulit gaharu digunakan sebagai ubat
antimalaria sementara air sulingan penghasilan gaharu dimasukkan perubatan
selepas bersalin, antibiotik, antikanser, penyakit kewanitaan, demam, sakit
badan dan sakit perut.
Pokok karas ini merupakan spesis pokok hutan yang tumbuh
secara meliar di dalam hutan dan juga kebun-kebun getah orang kampung yang mana
habitatnya adalah mudah dan tidak rumit untuk hidup di mana-mana kawasan selain
dari kawasan tanah yang berair.
Teras gaharu terhasil disebabkan pokok yang sakit. Apabila
pokok ini sakit maka pokok ini akan mengeluarkan satu cecair yang dikenali
damar atau risen (boleh dikatakan juga sebagai antibodi) untuk merawat kembali
kecederaannya. Damar dan risen inilah yang akan menyebabkan berlakunya
pembentukkan teras gaharu.
Minyak gaharu (Oud) ialah minyak aromatik bernilai tinggi
yang digunakan secara meluas untuk haruman premium (pewangi), terapi
alternatif untuk menenangkan fikiran dan bahan perubatan tradisional.
Ia juga sering digunakan dalam ritual keagamaan serta menghasilkan produk
penjagaan diri seperti sabun, syampu, dan losen.
Minyak gaharu digunakan dalam rawatan aromaterapi. Aroma
gaharu yang menenangkan mampu mengurangkan stres, kecelaruan, kemurungan dan
membantu merawat masalah sukar tidur.
Permintaan untuk gaharu semakin tinggi, tetapi pengeluaran
semakin berkurangan menyebabkan harganya semakin meningkat setiap tahun. Harganya
boleh mencecah sehingga RM14-18 ribu sekilogram untuk gred terbaik.
Malah, harga pasaran untuk minyak gaharu juga amat tinggi
iaitu RM45 ribu/kg (kaedah penggredan kualiti kayu dan minyak masih belum
dipiawaian dan bergantung kepada penjual dan pembeli).
Keseluruhan pokok gaharu (batang, daun dan akar) berguna dan
dapat dikomesialkan.
